Patrick Auffay

Patrick Auffay, né Patrick Claude Jeffries-Britten le 21 mars 1946 à Berlin et mort le 24 aout 2024 à Orsay, est un acteur français connu pour avoir tourné enfant sous la direction de François Truffaut.

Patrick Auffay naît à Berlin car sa mère, l’historienne Arlette Cotton de Bennetot, après avoir été secrétaire du général de Gaulle dans la France libre, faisait alors partie des forces françaises d’occupation. Il grandit à Paris.

Lorsqu’il a 13 ans, à la suite de la lecture d'un entrefilet de Carmen Tessier dans France-Soir, sa mère l’inscrit à un casting organisé par Philippe de Broca, alors assistant réalisateur. Initialement pressenti pour le rôle d’Antoine Doinel dans le futur film de François Truffaut, Les Quatre Cents Coups, c’est finalement Jean-Pierre Léaud qui est choisi, Patrick jouera le copain d’Antoine Doinel, René Biget, inspiré de Robert Lachenay, l’ami de Truffaut. Arlette Cotton de Bennetot décide que son fils adoptera un pseudonyme : Auffay, comme un village voisin de la commune de Bennetot.

Le tournage se déroule pendant les vacances scolaires, en extérieur et sans autorisation administrative, ce qui amène les deux jeunes acteurs à être brièvement retenus par la police. De la prestation de Patrick Auffay à l'écran, on retient notamment sa complicité avec Jean-Pierre Léaud et la scène où René tente en vain de voir Antoine au centre de mineurs délinquants.

Le succès du film impose à Patrick Auffay une célébrité et une maturité plutôt brutales. Il est renvoyé du collège privé où il étudiait par crainte qu'il ne dissipe les autres élèves. Il voyage alors en Amérique du Nord pour soutenir le film aux festivals d'Acapulco et de New York où il noue des contacts avec le critique du Monde Jean de Baroncelli.

En 1962, François Truffaut lui demande d'incarner à nouveau René dans le sketch Antoine et Colette du film collectif L'Amour à vingt ans. Patrick Auffay bénéficie pendant le tournage du soutien de Suzanne Schiffman, à l'époque simple scripte — il est impressionné par l'ascendant de Marie-France Pisier qui pourtant débutait dans le cinéma.

Après 1962, il arrête définitivement sa carrière cinématographique et abandonne son pseudonyme. Il reste toutefois en contact avec Truffaut et conserve un temps des liens avec le monde du cinéma, notamment avec Henri Langlois qu'il rencontre à Istanbul à l'occasion d'un festival en 1970.

Au début du XXIe siècle, plusieurs auteurs cinéphiles, notamment François-Guillaume Lorrain, chercheront à retrouver la trace de « Patrick Auffay » mais sans succès : il restera ainsi un « enfant oublié du cinéma » jusqu’en 2024.

À la fin des années 2000, il s’installe à Orsay où il épouse Christelle Pons, le 28 novembre 2009.

Il meurt le 24 aout 2024, après s'être confié à Armand Hennon entre 2019 et 2022, peu avant la parution du livre de ce dernier, François Truffaut, la passion des secondes rôles.